Israele: “Stiamo vincendo.” Questo è il ritornello fermo dei funzionari israeliani di alto livello quando viene chiesto loro come finirà la guerra che sta sconvolgendo il Medio Oriente, ma seppure dovessero aver ragione dal punto di vista militare, dal punto di vista politico forse no.
Se Macron in Francia è sotto il tiro incrociato di molti che pensano sia stato inopportuno chiedere l’embargo di armi a Israele, è altrettanto vero che l’opinione pubblica occidentale mai prima d’ora aveva messo in dubbio in modo così deciso la stessa necessità di esistere dello Stato di Israele.
A un anno di distanza dal massacro del 7 ottobre 2023, quando Hamas rapì e uccise 1400 israeliani e scatenò la reazione violentissima di Israele, con 41mila morti soltanto a Gaza in un anno di invasione e bombardamenti, sono in molti gli italiani che scendono in piazza o che non sono d’accordo (eufemismo) con il modo e la brutalità con la quale Israele ha reagito e sta reagendo al terrorismo di Hamas e di Hezbollah in Libano, foraggiati dall’Iran di Ali Khamenei.
Ma non sono soltanto gli Italiani a essere contrari alle azioni di quest’ultimo anno di guerra di Israele. In tutti gli stati europei sono diverse le forze politiche che hanno fiutato l’aria e che si mostrano più o meno apertamente contro l’operato di Benjamin Netanyahu. Gli stessi leader politici europei non più tardi di qualche ora fa hanno chiesto un cessate il fuoco a Gaza, teatro di una vera e propria tabula rasa.
I manifestanti chiedono più o meno apertamente la fine delle ostilità, il boicottaggio di Israele e un trattamento almeno simile a quello che l’Europa e gli Stati Uniti hanno riservato alla Russia di Putin quando nel febbraio 2022 ha invaso l’Ucraina.
Ma Israele sta vincendo la guerra.
Questo pensano i vertici israeliani. Perché lo pensano?
Con un’azione sorprendentemente rapida che sta colpendo i vertici dell’acerrimo nemico Hezbollah, eliminando uno dopo l’altro leader e comandanti militari, Israele si sta mostrando sempre più aggressiva sul piano militare, e presto, credono, raggiungerà l’incredibile — sconfiggere entrambi i principali alleati dell’Iran nella regione: Hamas e Hezbollah — ridisegnando la mappa geopolitica del Medio Oriente.
Magari riuscendo a buttare giù anche il regime degli Ayatollah in Iran. Ma questo forse è un sogno troppo grande anche per Netanyahu e i suoi falchi.
Ovviamente, l’esito della campagna militare israeliana è ancora da vedere — se l’Iran e Hezbollah troveranno un modo per disimpegnarsi, se verranno completamente sconfitti sul campo di battaglia o, come temono alcuni, se Israele verrà attratto in una guerra di posizione tra i terreni rocciosi e pieni di gole del sud del Libano — solo il tempo ce lo dirà. Ma comunque vada, il costo in termini di sofferenze umane e vite sarà alto. E mentre gli israeliani continuano a piangere i loro morti nel massacro di Hamas, molti israeliani non hanno voglia di riflettere troppo sul tributo umano che sta colpendo il Libano o Gaza.
Sebbene sia prematuro per Israele festeggiare i suoi straordinari successi militari, non c’è dubbio che l’Iran e Hezbollah siano in difficoltà. E questo grazie agli errori di calcolo sia del defunto leader di Hezbollah, Hassan Nasrallah, sia dei mullah di Teheran.
Nel caso di Nasrallah, gli errori gli sono costati la vita — così come la sua decisione di rimanere in Libano, nonostante i consigli dell’Ayatollah Ali Khamenei, suo amico e sostenitore, di fuggire.
“Hezbollah è già stato notevolmente ridimensionato,” ha detto Paul Salem, ex presidente del Middle East Institute. “Il carismatico leader di Hezbollah non c’è più; gran parte della leadership è stata eliminata; le loro comunicazioni sono colpite. Hanno perso il loro potere deterrente contro Israele e non hanno difesa contro gli attacchi aerei israeliani. Anche la loro ragion d’essere, difendere i villaggi del sud, è sparita. Sono stati tutti evacuati”, ha detto a POLITICO.
In breve, Hezbollah doveva essere il protettore del Libano contro Israele. Nasrallah era il protettore principale; sotto la sua guida, Hezbollah divenne la ragione principale per cui Israele pose fine alla sua occupazione di 18 anni del sud del Libano nel 2000, stremato dalle pesanti perdite inflitte alle forze di difesa israeliane. La sua popolarità tra gli sciiti libanesi deriva proprio da quel ritiro, che aumentò il prestigio e il potere di Hezbollah nel paese.
Ma, lungi dal dissuadere Israele, questa volta Nasrallah ha sopravvalutato le proprie forze. I continui attacchi missilistici transfrontalieri di Hezbollah hanno costretto Israele a reagire, e ora è stata esposta anche la debolezza dell’Iran.
Dopo due bombardamenti missilistici — uno in aprile e uno la scorsa settimana — l’Iran non è stato in grado di penetrare le difese aeree israeliane, sostenute dagli Stati Uniti, con grande efficacia. La situazione ha lasciato l’85enne Khamenei a furia di invettive, simile a un re Lear delirante, minacciando di “fare cose terribili — quali siano ancora non si sa — ma saranno i terrori della terra.”
E forse i terrori arriveranno. Hezbollah ha un enorme arsenale di missili balistici a lungo raggio che non ha ancora utilizzato, e nessuno dovrebbe sottovalutare la capacità dei combattenti di Hezbollah — temprati da anni di lotta in Siria — di sostenere una guerriglia. Inoltre, mentre i missili a medio raggio dell’Iran hanno causato solo danni minori a una manciata di strutture militari fortificate la scorsa settimana, se questi missili fossero stati sparati contro centrali elettriche o altre infrastrutture civili, il quadro sarebbe molto diverso.
Finora, tuttavia, Hezbollah e l’Iran stanno arrancando e cercando di riorganizzarsi. Come mai?
“Nasrallah ha frainteso Israele. È un errore che ha ripetuto dal 2006”, ha detto Michael Milshtein, ex capo del Dipartimento per gli Affari Palestinesi nella Direzione dell’Intelligence Militare Israeliana.
Il conflitto del 2006 fu innescato da un’imboscata di Hezbollah in territorio israeliano, che lasciò tre soldati morti e due rapiti. Dopo la fine della guerra di 34 giorni, Nasrallah ammise pubblicamente di aver mal interpretato Israele, affermando che non avrebbe ordinato la cattura dei soldati israeliani se avesse saputo che avrebbe scatenato una guerra totale. “Se avessi saputo l’11 luglio … che l’operazione avrebbe portato a una tale guerra, l’avrei fatta? Dico no, assolutamente no.”
Ha frainteso Israele anche questa volta, poiché gli attacchi di Hamas hanno reso gli israeliani ancora meno tolleranti verso la minaccia di Hezbollah — la loro pazienza “è scesa quasi a zero dopo gli attacchi dell’ottobre 2023”, ha detto Matthew Savill del Royal United Services Institute, un think tank con sede a Londra. “La soglia di dolore degli israeliani è più alta” ora rispetto all’ultimo conflitto, sono disposti a sopportare di più”.
Un altro errore di calcolo fatto da Nasrallah e dall’Iran è stato sottovalutare la superiorità militare di Israele e le sue capacità di intelligence. Non hanno capito appieno quanto a fondo Hezbollah fosse stato infiltrato, permettendo a Israele di sabotare i suoi sistemi di comunicazione, tracciare i principali leader e comandanti — compreso trovare la posizione di Nasrallah, che per anni era stato un segreto ben custodito — e assassinarli.
Milshtein ha detto che l’intelligence israeliana ha fatto uno sforzo enorme per mappare tutto ciò che poteva su Hezbollah e per spargere agenti all’interno dell’organizzazione — soprattutto dal 2016. Così, mentre Hezbollah costruiva e perfezionava la sua rete di tunnel nel sud del Libano, il Mossad si infiltrava sempre più profondamente nel movimento sciita. E in questo senso, la campagna di Hezbollah a sostegno del presidente siriano Bashar Assad si è rivelata molto utile — lasciando la sua struttura militare, le formazioni e i sistemi di comando e controllo molto più aperti alla sorveglianza. Secondo Milshtein, ha anche offerto più opportunità di reclutamento per il Mossad.
“Molte delle informazioni utilizzate ora provengono da agenti umani e non solo da mezzi tecnologici,” ha aggiunto. “Hezbollah è stato infiltrato.”
La decisione dell’Iran di lanciare attacchi diretti contro Israele, superando quella che per decenni era stata una linea rossa impensabile, ha solo aggravato l’errore di valutazione di Israele e la sottostima delle sue capacità.
Per Netanyahu, questo è stato un dono del cielo. A lungo deriso per aver visto la mano lunga dei mullah iraniani dietro quasi ogni minaccia alla sicurezza di Israele e spesso accusato di esagerare i rischi di un attacco diretto da parte di Teheran, Netanyahu è riuscito a sfruttare politicamente gli attacchi, sostenendo che la maschera era caduta, il vero nemico era chiaro e tutte le strade portavano a Teheran.
Da allora, ha avuto un po’ più di facilità con gli americani — nonostante le frustrazioni dell’amministrazione di Joe Biden per il suo spregiudicato disprezzo delle preoccupazioni statunitensi riguardo una guerra regionale e le conseguenti perdite umane — ricevendo un tacito segno di approvazione per l’incursione di Israele oltre il confine nel sud del Libano.
Nel frattempo, Ehud Olmert, l’ex primo ministro israeliano che ordinò l’ingresso delle truppe del suo paese oltre il confine nel 2006, teme che, ancora una volta, Netanyahu stia parlando solo in termini di vittoria, trascurando di delineare cosa accadrà dopo. “Non capisco quale sia esattamente la strategia qui”, ha detto a POLITICO.
Ma qualunque cosa accada, Salem crede che Hezbollah sopravviverà. “Sopravviveranno, e stanno sopravvivendo. Possono ancora combattere sul terreno e hanno razzi che possono lanciare contro Israele con qualche effetto. Ma una vera ripresa richiederà molti, molti anni”, ha aggiunto.
Israele sta vincendo la guerra? Per davvero? Resta da vedere, a questo punto, quanto durerà il supporto occidentale, specialmente europeo, al governo di Netanyahu, un governo forte e soprattutto democraticamente eletto. Quo usque tandem abutere, o Israele, patientiae nostrae?