Le farm di troll russi e i bot sui social media ormai sono roba vecchia. Il modo preferito del Cremlino per influenzare le elezioni statunitensi del 2024, come abbiamo appreso questa settimana, utilizza ciò che molti americani considerano un passatempo innocuo: i contenuti creati dagli influencer dei social media.
Un’accusa del Dipartimento di Giustizia Americano (DOJ) ha rivelato che i contenuti creati e distribuiti da una società di social media conservatrice chiamata Tenet Media (il nome singolarmente richiama l’opera cinematografica, ma anche il quadrato Sator, il palindromo latino di cinque parole, spesso associato a gruppi segreti) erano in realtà finanziati dalla Russia.
Due dipendenti del governo russo hanno canalizzato quasi 10 milioni di dollari a Tenet Media, che ha assunto influencer conservatori di alto profilo come Tim Pool, Benny Johnson e Dave Rubin per produrre video e altri contenuti che alimentavano divisioni politiche. L’accusa sostiene che gli influencer – che affermano di non essere a conoscenza dei legami di Tenet con la Russia – siano stati pagati fino a 400.000 dollari al mese.
È l’ultimo segnale che gli sforzi di influenza online della Russia si stanno evolvendo, ha affermato Pekka Kallioniemi, uno studioso finlandese di disinformazione e autore di “Vatnik Soup”, un libro sulle guerre d’informazione della Russia in uscita il 20 settembre. Gli influencer con un seguito fanatico hanno molto più successo nel diffondere disinformazione rispetto a bot e troll, ha dichiarato a POLITICO Magazine in un’intervista.
“Queste persone sono anche idolatrate. Hanno enormi basi di fan”, ha detto. “Vengono ascoltati e creduti. Quindi sono anche un ottimo punto di partenza per diffondere qualsiasi narrativa, in questo caso, narrative filo-Cremlino.”
Riportiamo l’intervista di Politico Magazine.
Perché gli influencer di estrema destra sui social media sono bersagli perfetti per la Russia? Come ha fatto il Cremlino a infiltrarsi così efficacemente nei media di estrema destra?
Il motivo principale è che condividono un’ideologia simile. Questo tipo di tradizionalismo e conservatorismo è qualcosa che anche la Russia vorrebbe promuovere: mostrano Putin come incarnazione del tradizionalismo e dei valori familiari. E questo è molto simile, naturalmente, alla politica statunitense. Anche l’ideologia anti-woke è alla base di tutto ciò.
Esistono anche narrative promosse da persone di sinistra. È un sistema estremamente cinico, dove l’idea principale è polarizzare la popolazione statunitense fornendo ideologie estreme e idee estreme e spingendole verso il pubblico statunitense.
Quindi non è solo una questione della destra, accade da entrambe le parti?
Sì, e sottolineerei che riguarda sia l’estrema sinistra sia l’estrema destra. Sono gli estremi dello spettro politico che vengono presi di mira. Le narrative [a sinistra] sono le stesse di quelle promosse dagli influencer di destra.
Come stanno cambiando le tattiche di influenza della Russia? C’è una ragione dietro questa evoluzione?
Se si torna indietro al lancio dell’Agenzia per la Ricerca su Internet della Russia nel 2013, hanno iniziato a produrre in massa propaganda online e hanno usato queste cosiddette farm di troll. In seguito hanno iniziato a utilizzare anche bot automatizzati. Ma in aggiunta, i russi sembrano utilizzare questi grandi account di social media chiamati “account superspreader”. Vengono utilizzati per diffondere la narrativa su vasta scala. Questo termine proviene dagli studi sul Covid-19: c’è stato uno studio sul Covid che ha scoperto che 12 account erano responsabili per due terzi della disinformazione sui vaccini, e in realtà l’account di Robert F. Kennedy Jr. era uno di loro. Anche negli studi sulla geopolitica si è scoperto che molta di questa disinformazione viene diffusa tramite account superspreader. La Russia probabilmente se ne è resa conto, e questo incidente è un buon indicatore del fatto che il Cremlino li stia utilizzando.
Cosa trova utile il Cremlino negli account superspreader?
Perché la loro portata è enorme. Di solito sono cresciuti organicamente fino a diventare popolari. Mentre con i troll e i bot, il seguito non è organico. Hanno di solito un seguito più ridotto, ed è molto difficile diffondere queste narrative al di fuori della rete. Quindi, se hai un hub principale – un account superspreader con 2 milioni di follower – è molto più facile diffondere una narrativa perché questi account hanno già una vasta portata e un grande pubblico, e talvolta i loro contenuti finiscono persino nei media tradizionali.
Queste persone sono anche idolatrate. Hanno enormi basi di fan. Enormi personalità sui social media superspreader – vengono ascoltati e creduti. Quindi sono anche un ottimo punto di partenza per diffondere qualsiasi narrativa filo-Cremlino.
Diresti che l’ascesa dei social media ha aiutato la campagna di disinformazione della Russia?
Certo. Prima dei social media, avevano molte difficoltà a penetrare nei media occidentali. Succedeva, ma non così spesso. Quindi i social media sono stati uno strumento utile per la Russia per diffondere la sua propaganda. Sono stati i primi a utilizzare i social media per fare queste campagne di disinformazione di massa e operazioni informative, e in questo senso hanno avuto un grande vantaggio iniziale. Ai media occidentali e ai servizi di intelligence sono serviti anni per capirlo.
L’Agenzia per la Ricerca su Internet è stata fondata nel 2013. Prima hanno iniziato in un ambiente più domestico, quindi hanno diffamato l’opposizione, Alexei Navalny e così via, e ovviamente l’Ucraina. Ma dopo, quando non c’era più opposizione in Russia, si sono spostati sul pubblico statunitense e sulle elezioni del 2016 negli Stati Uniti.
Vale anche la pena menzionare che probabilmente stanno utilizzando l’intelligenza artificiale ora e lo faranno in futuro, perché sta automatizzando molte cose. È molto più economico e anche più efficace. Puoi creare un enorme volume utilizzando l’IA. Ad esempio, quello che hanno fatto gli operatori russi è stato creare siti di notizie falsi o blog, e il contenuto su questi blog è completamente generato dall’IA, ma a volte iniettano manualmente narrative o propaganda russe. Ci sono centinaia di questi blog. Inoltre, ovviamente, utilizzano il sistema tradizionale di bot e troll per rendere queste storie molto più grandi. È una sorta di sistema multilivello, e a volte uno degli account superspreader può riprendere la storia, e a quel punto diventa veramente virale. È un sistema molto sofisticato che non è ancora ben compreso.