La US Agency for International Development (USAID) è un’agenzia federale indipendente degli Stati Uniti, fondata durante l’amministrazione di John F. Kennedy nel 1961 per coordinare gli aiuti umanitari e lo sviluppo all’estero. Da sempre considerata il “braccio” della diplomazia umanitaria americana e parte essenziale della triade “difesa, diplomazia, sviluppo,” USAID ha erogato negli anni miliardi di dollari per combattere povertà, malattie e disastri naturali nel mondo. Ora, sotto la presidenza di Donald Trump, l’agenzia si trova al centro di una riorganizzazione che risponde a due logiche distinte: da un lato, l’intento dichiarato di “razionalizzare” le spese, riducendo duplicazioni e inefficienze; dall’altro, la volontà di modificare radicalmente la politica estera degli Stati Uniti, concentrandola sulle esigenze nazionali e su un maggior presidio del continente americano, piuttosto che su Europa e Asia.
Rubio si proclama direttore ad interim di USAID mentre l’agenzia umanitaria passa sotto il controllo del Dipartimento di Stato
Il Segretario di Stato Marco Rubio ha annunciato di assumere ad interim il ruolo di amministratore della US Agency for International Development (USAID), ufficializzando di fatto l’acquisizione dell’agenzia umanitaria da parte del Dipartimento di Stato. In una lettera ai parlamentari, Rubio ha spiegato di aver delegato l’autorità di amministratore ad interim a Pete Marocco, un fedele di Donald Trump che aveva già lavorato in USAID durante il primo mandato dell’ex presidente. Marocco, ora anche a capo dell’ufficio degli Aiuti Esteri al Dipartimento di Stato, è accusato da diversi operatori umanitari di aver volontariamente smantellato l’agenzia.
Lo stesso Marocco ha redatto la direttiva per bloccare quasi tutti i fondi di aiuto all’estero. Un funzionario umanitario ha commentato: “Conosce molto bene il sistema e lo sta svuotando in ogni sua parte.” Poche ore dopo quest’annuncio, Elon Musk – nominato dal presidente Trump per riformare l’intero settore federale – ha dichiarato che il presidente “ha firmato la chiusura” di USAID, sebbene i democratici contestino la legittimità di un simile provvedimento senza il coinvolgimento del Congresso.
Rubio, nella lettera indirizzata ai presidenti delle commissioni Esteri e Bilancio di Camera e Senato, ha dichiarato di aver autorizzato Marocco “a iniziare il processo di revisione e potenziale riorganizzazione delle attività di USAID per massimizzarne l’efficienza e allinearne le operazioni all’interesse nazionale.” Ha inoltre chiarito che il Dipartimento di Stato e altri enti coinvolti “consultano il Congresso e le commissioni competenti per riorganizzare e assorbire alcuni uffici, dipartimenti e missioni di USAID.” Da El Salvador, dove si trovava in visita, Rubio ha puntualizzato che “le funzioni di USAID devono essere coerenti con la politica estera statunitense” e ha definito l’agenzia “del tutto scollegata dal suo scopo originario.”
Interrogato sulla rilevanza di USAID per la sicurezza nazionale, Rubio ha risposto che “ci sono attività che l’agenzia svolge, e che continueremo a svolgere,” aggiungendo che questo non è un “taglio di tutti i programmi,” ma piuttosto un’operazione per stabilire cosa davvero serva e cosa no. In passato, lo stesso Rubio – quando sedeva al Congresso – aveva più volte difeso l’importanza degli aiuti esteri, definendoli “meno dell’1% del bilancio” e “critici per la nostra sicurezza nazionale.”
Trump: “Non ci serve il Congresso per chiudere l’agenzia”
Nelle stesse ore, Trump ha affermato di non aver bisogno del Congresso per sciogliere USAID: “Non quando si tratta di frode. Se c’è frode, queste persone sono dei pazzi,” ha detto ai giornalisti, definendo l’agenzia “un covo di radicali” e sostenendo di voler “fare la cosa giusta” mettendo fine a una struttura che, a suo dire, avrebbe sprecato fondi durante l’amministrazione Biden. Il presidente ha concesso di apprezzare l’“idea” di USAID ma non la sua attuazione: “L’idea può essere buona, ma tutto dipende dalle persone che la portano avanti.”
Indignazione dei democratici: “Crisi costituzionale”
Alcuni parlamentari democratici hanno condannato la mossa di Trump e Rubio. Per il senatore Chris Van Hollen è “palesemente illegale chiudere l’Agenzia per lo Sviluppo Internazionale con un ordine esecutivo.” In una conferenza stampa davanti alla sede di USAID a Washington, Van Hollen ha aggiunto: “Elon Musk può fare il dittatore in Tesla, ma non qui.” Il senatore Chris Murphy ha parlato di “crisi costituzionale”, mentre il deputato Jamie Raskin ha definito l’operazione “oltraggiosa e illegale.” Gerry Connolly, anch’egli deputato, ha accennato alla possibilità di un’azione legale per fermare l’operazione.
Secondo i critici democratici, USAID rappresenta uno strumento cruciale della politica estera e della sicurezza nazionale. La deputata Ilhan Omar, che in passato ha beneficiato di programmi di aiuti statunitensi mentre si trovava in un campo profughi, ha spiegato che “quando il mondo entra in contatto con gli americani grazie a programmi che forniscono beni essenziali, vede il cuore e la compassione del popolo americano.” Fuori dalla sede di USAID, che lunedì è rimasta chiusa con il personale invitato a rimanere a casa, si sono radunati numerosi dipendenti in segno di protesta. Alcuni mostravano cartelli e striscioni sull’importanza vitale dell’agenzia, intonando slogan come “U-S-Aid.”
“Guardare come la missione venga demolita è sconvolgente,” ha dichiarato Kristina Drye, che lavora come autrice di discorsi per USAID. “Le implicazioni a breve termine significano che delle persone, in diverse parti del mondo, rischiano di morire.” William Lewis, un altro funzionario, ha sottolineato che molti destinatari degli aiuti “non hanno tempo di aspettare mentre Washington si divide su questi temi.”
Intanto, qualche voce critica è emersa anche tra i repubblicani. Il senatore Thom Tillis, in corsa per la rielezione nel 2026, ha definito la chiusura totale di USAID e dei suoi programmi “un errore” che potrebbe avere conseguenze sia politiche che di policy. “Abbiamo visto rapporti dell’ispettore generale e segnalazioni di problemi all’agenzia,” ha detto Tillis, “ma spegnerla del tutto non è la soluzione.”
L’“apocalisse” a USAID: siti oscurati, loghi rimossi, email disattivate
Già da alcuni giorni, i loghi di USAID e le foto che ne mostravano le attività umanitarie nel mondo sono stati rimossi dai muri dell’edificio di Washington. Il sito web ufficiale dell’agenzia e i suoi canali social sono stati “oscurati”, sostituiti da una versione ridotta della pagina su un portale del Dipartimento di Stato. Un funzionario anonimo dell’agenzia ha definito la situazione “un’apocalisse.”
Domenica scorsa, Elon Musk aveva anticipato in un dibattito su X (il social di cui è proprietario) che, dopo un confronto dettagliato con il presidente, avrebbero deciso di “chiudere” l’agenzia. Trump stesso, parlando ai giornalisti, aveva espresso disprezzo per la gestione di USAID, descrivendola come “fuori controllo.”
Lunedì poco dopo mezzanotte, il personale ha ricevuto una mail che comunicava la chiusura dell’ufficio centrale a Washington. Ai lavoratori è stato detto di restare a casa o di svolgere attività da remoto, tranne coloro che avessero compiti essenziali di manutenzione dell’edificio. Secondo diverse fonti, migliaia di dipendenti – inclusi contractor e funzionari del servizio civile – hanno perso l’accesso alle email e ai sistemi interni. Alcuni si trovavano in viaggio in aree sensibili del mondo e si sono ritrovati senza copertura assicurativa e senza indicazioni su come rientrare negli Stati Uniti.
Un funzionario ha riferito: “I nostri alti dirigenti sono stati tutti licenziati.” Molti, tuttavia, hanno giurato di continuare la loro missione umanitaria: “Non andrò via in silenzio,” ha detto un ufficiale del Servizio Estero di USAID, “troppe vite dipendono dal nostro lavoro.”
Accesso a sistemi riservati e tensioni sulla sicurezza
Nel weekend, due alti responsabili della sicurezza di USAID sono stati sospesi per aver negato al “Department of Government Efficiency” (DOGE) l’accesso ai sistemi informatici dell’agenzia, persino dopo che il personale di DOGE aveva minacciato di chiamare le forze dell’ordine. Tre fonti interne affermano che il gruppo di Musk volesse accedere a file di sicurezza e a dati classificati, riservati ai soli autorizzati con un reale bisogno di conoscenza. Katie Miller, nominata a DOGE da Trump lo scorso dicembre, ha confermato su X che “non è stato consultato alcun materiale classificato senza le dovute abilitazioni.”
I democratici al Congresso denunciano una “chiara violazione” delle prerogative legislative, poiché soltanto loro avrebbero il potere di sciogliere o modificare l’assetto di un’agenzia federale. Ricordano inoltre che USAID fu voluta appositamente come ente indipendente per promuovere aiuti e sviluppo nel lungo periodo, in parallelo all’azione di difesa e diplomazia.
La crisi in atto a USAID incarna la volontà dell’amministrazione Trump di ridurre la proiezione umanitaria degli Stati Uniti, allineandola a una visione più “nazionalista” e meno focalizzata su Europa e Asia. Lo slogan della razionalizzazione dei costi, unito all’obiettivo politico di concentrare risorse sul fronte interno, sta portando a tensioni inedite con il Congresso e con i dipendenti di un’agenzia che, per decenni, ha rappresentato la faccia “solidale” della superpotenza americana. Mentre migliaia di operatori vedono i propri uffici chiusi e i sistemi disattivati, resta da chiarire se questa riforma strutturale reggerà al vaglio legale e politico: un braccio di ferro che coinvolge non soltanto la sopravvivenza di un ente storico, ma anche il ruolo globale che gli Stati Uniti intendono assumere in un’era di nuove priorità geopolitiche.