55 Cose da Sapere su JD Vance, la scelta di Trump come Vice Presidente. La scelta di Donald Trump per il ruolo di vicepresidente ha fatto un’inversione di marcia di 180 gradi, passando da critico feroce a fedele sostenitore dell’ex presidente.
Chi è davvero JD Vance?
Questa è la domanda che ha accompagnato il 39enne senatore dell’Ohio nel suo particolare percorso verso il potere, iniziato nel 2016 con la pubblicazione del suo bestseller “Hillbilly Elegy” e culminato quando l’ex presidente Donald Trump lo ha scelto come candidato vicepresidente per le elezioni del 2024.
Durante questi otto anni, Vance ha subito una trasformazione politica drammatica e, agli occhi dei suoi critici, altamente discutibile: da bardo operaio e conservatore. Da autodefinirsi come “Never Trump” a fedele sostenitore di Trump e difensore del rieletto presidente. Vance afferma di aver avuto un autentico cambiamento di cuore riguardo a Trump; i suoi critici sostengono che si sia modellato cinicamente secondo i tempi.
Ora, Vance sta assumendo un ruolo che a volte è sembrato incolmabile: il partner politico di un uomo che si considera politicamente impareggiabile. Al Senato, Vance ha coltivato un’identità duplice come alleato chiave di Trump e leader dell’ala populista-nazionalista del GOP. Ma chi sarà come candidato vicepresidente?
Qui — tratte dal suo memoir, Hillbilly Helegy dai suoi scritti e dichiarazioni pubbliche, dai suoi numerosi tweet e da una serie di interviste che ha condotto con POLITICO Magazine all’inizio di quest’anno — ci sono alcuni indizi.
“Sarò il primo ad ammettere che non ho realizzato nulla di grande nella mia vita”, scrisse Vance nell’introduzione di “Hillbilly Elegy”, il suo bestseller del 2016 sulla sua vita cresciuta in una famiglia operaia nell’Ohio post-industriale. “Non sono un senatore, un governatore, o un ex segretario di gabinetto. Non ho fondato un’azienda da miliardi di dollari o una non-profit che cambia il mondo.”
Nel 2015, due anni dopo la laurea alla Yale Law School, Vance si unì a Mithril Capital, una società di venture capital guidata dal magnate della Silicon Valley Peter Thiel.
Nel 2016, annunciò i suoi piani di tornare in Ohio dalla California per avviare “Our Ohio Renewal”, una non-profit dedicata a “rendere più facile per i bambini svantaggiati raggiungere i propri sogni.”
Nel novembre 2022, fu eletto al Senato degli Stati Uniti dall’Ohio con l’aiuto di oltre 10 milioni di dollari di donazioni da Thiel. Fu il suo primo incarico pubblico.
Lunedì è stato nominato candidato vicepresidente da Trump.
Riflettendo sul suo primo incontro con Thiel nel 2011, Vance scrisse: “[Thiel] articolò un sentimento… che ero ossessionato dal successo non come fine di qualcosa di significativo, ma per vincere una competizione sociale. La mia preoccupazione di aver dato priorità all’ambizione rispetto al carattere assunse un significato più profondo: ambire a cosa?”
Nacque come James Donald Bowman il 2 agosto 1984 a Middletown, Ohio, una città industriale 30 miglia a nord di Cincinnati e 20 miglia a sud di Dayton.
I suoi nonni materni, Jim e Bonnie Vance — conosciuti come “Papaw” e “Mamaw” — si trasferirono a Middletown alla fine degli anni ’40 da Jackson, Kentucky, una città nel cuore della regione carbonifera del sud-est del Kentucky. Jim aveva 16 anni; Bonnie ne aveva 13 ed era incinta del figlio di Jim. All’epoca non erano sposati.
Vance discende da “nobili hillbilly” dal lato paterno: un cugino alla lontana del nonno — anch’esso chiamato Jim Vance — si sposò con la famiglia Hatfield ed è ritenuto responsabile dell’omicidio che innescò la leggendaria faida Hatfield-McCoy.
I genitori biologici di Vance, Donald Bowman e Bev Vance, divorziarono quando era ancora piccolo. In seguito fu adottato dal nuovo marito di sua madre, Bob Hamel, e cambiò il suo nome in James David Hamel. Il cambio di nome mantenne il suo soprannome, JD.
Bev e Bob in seguito divorziarono, e Bev ebbe problemi di dipendenza da droghe. Vance fu cresciuto principalmente dai suoi nonni — che erano, come scrisse in “Hillbilly Elegy”, “senza dubbio, le migliori cose che mi siano mai capitate”.
Mamaw e Papaw erano democratici sindacalisti (tranne nel 1984, quando Papaw votò per Ronald Reagan). In “Hillbilly Elegy”, Vance descrisse la loro visione politica così: “Tutti i politici potrebbero essere corrotti, ma se ci fossero eccezioni, sarebbero senza dubbio membri della coalizione del New Deal di Franklin Delano Roosevelt.”
Crescendo, Vance trascorreva le vacanze estive visitando la sua bisnonna e la famiglia allargata a Jackson. “Ho sempre distinto il ‘mio indirizzo’ dalla ‘mia casa’”, scrisse in “Hillbilly Elegy”. “Il mio indirizzo era dove trascorrevo la maggior parte del mio tempo con mia madre e mia sorella, ovunque fosse. Ma la mia casa non cambiava mai: la casa della mia bisnonna, nella valle, a Jackson, Kentucky.”
“Per capire me, bisogna capire che sono uno scozzese-irlandese hillbilly nel profondo”, scrisse in “Hillbilly Elegy”. Questa eredità scozzese-irlandese implicava “molte buone qualità… ma anche molte cattive. Non ci piacciono gli estranei o le persone diverse da noi, che sia per l’aspetto, il comportamento o, soprattutto, il modo di parlare.”
Dopo essersi diplomato alla Middletown High School nel 2003, si arruolò nei Marines e servì in Iraq come caporale nella sezione Affari Pubblici della 2a Ala Aerei dei Marines. “Ho servito il mio paese onorevolmente e, quando sono andato in Iraq, ho capito che mi era stato mentito — che le promesse dell’establishment della politica estera erano una totale farsa,” ha dichiarato.
Si è laureato alla Ohio State University in scienze politiche e filosofia, prima di iscriversi alla Yale Law School nel 2010.
Durante gli studi a Yale, partecipò a un discorso di Thiel sulla stagnazione tecnologica e sul declino delle élite americane: “Vide queste due tendenze… come collegate,” ricordò Vance in seguito. “Se l’innovazione tecnologica stesse effettivamente generando vera prosperità, le nostre élite non si sentirebbero sempre più in competizione tra loro per un numero ridotto di esiti prestigiosi.” Vance ha definito il discorso di Thiel “il momento più significativo” del suo periodo a Yale.
Vance iniziò a lavorare su un memoir durante il periodo a Yale su suggerimento del suo mentore e autrice di “Battle Hymn of the Tiger Mother”, Amy Chua. “Pensavo che l’idea che potessi scrivere un libro significativo fosse un po’ arrogante e presuntuosa. Ma poi iniziai a scrivere piccoli pezzi qua e là,” ha detto.
Un altro momento significativo del suo tempo a Yale fu l’incontro con Usha Chilukuri, sua futura moglie e madre dei suoi tre figli. La coppia si sposò nel 2014 e celebrò anche una cerimonia in cui furono benedetti da un sacerdote indù.
Chilukuri divenne poi assistente per il giudice capo della Corte Suprema John Roberts e per il giudice del Circuito D.C. Brett Kavanaugh. Ora è avvocata presso il prestigioso studio Munger, Tolles & Olson. “Scherzavo con un amico dicendo che se avesse avuto una personalità orribile, sarebbe stata un’eroina perfetta per un romanzo di Ayn Rand, ma aveva un gran senso dell’umorismo,” scrisse Vance nel suo memoir. Nonostante le sue esperienze in ambito conservatore, i colleghi la descrivevano come “liberale o moderata”.
Il memoir di Vance, “Hillbilly Elegy”, fu pubblicato il 28 giugno 2016. Il libro sosteneva che il declino dell’America post-industriale fosse in gran parte dovuto alle patologie sociali della classe operaia bianca, piuttosto che al declino dell’economia industriale negli Stati Uniti. “C’è una mancanza di autonomia qui [a Middletown] — una sensazione di non avere il controllo sulla propria vita e una disponibilità a incolpare tutti tranne se stessi”, scrisse Vance.
In una recensione, il New York Times definì il libro “un’analisi sociologica compassionevole e discernente della sottoclasse bianca che ha contribuito a guidare la politica della ribellione, in particolare l’ascesa di Donald J. Trump.”
The American Conservative lo lodò come “un potente nuovo memoir [che] svela un’America che molti non vedono.”
The New Republic lo stroncò come “poco più che un elenco di miti sulle ‘regine del welfare’ riproposto come manuale sulla classe operaia bianca.”
Durante le elezioni del 2016, Vance emerse come un critico vocale di Donald Trump: “Sono un ‘Never Trump guy'”, disse a Charlie Rose nell’ottobre 2016.
“Mio Dio, che idiota,” twittò Vance a proposito di Trump nello stesso mese.
“Trump è eroina culturale,” scrisse in un articolo su The Atlantic. “Penso che sia tossico e che stia conducendo la classe operaia bianca verso un luogo molto oscuro,” disse su NPR.
“Oscillo tra il pensare che Trump sia un bastardo cinico come Nixon che non sarebbe così male (e potrebbe persino rivelarsi utile) o che sia l’Hitler americano,” scrisse a un amico nel febbraio 2016. Finì per votare per l’indipendente Evan McMullin.
Nel 2019, Vance fondò la sua società di venture capital, Narya, con sede in Ohio. Come la società di Thiel, Palantir, Narya prende il nome da un oggetto fittizio dai libri de “Il Signore degli Anelli” di J.R.R. Tolkien.
Durante gli anni della presidenza Trump, Vance afferma di essere arrivato a sostenere le politiche di Trump — ed è stato radicalizzato dalla reazione rabbiosa dei liberali a Trump. “Se riconoscevi che c’erano cose ragionevoli che Donald Trump stava dicendo, c’era questa reazione eccessiva completa,” ha detto.
Fu battezzato nella Chiesa cattolica nell’agosto 2019. All’epoca attribuì la sua conversione alla sua esposizione — tramite Thiel — agli scritti del filosofo francese René Girard, che Thiel studiò all’Università di Stanford. Girard è famoso per la sua teoria del “desiderio mimetico”: gli esseri umani imitano i desideri dei loro pari, il che alla fine dà origine a rivalità e conflitti violenti che si risolvono con il “capro espiatorio” di un nemico comune.
Tra le sue attuali influenze intellettuali, Vance ha citato il conservatore localista Rod Dreher, il blogger reazionario Curtis Yarvin e il filosofo cattolico “post-liberale” Patrick Deneen.
“Ha istinti profondamente illiberali,” ha detto un amico di Vance di Yale. “Non lo intendo come un insulto. Lo intendo in senso tecnico. È scettico riguardo al progetto politico del liberalismo illuminista, come ‘Siamo tutti individui autonomi che cercano di auto-realizzarsi e massimizzare i nostri interessi.'”
Votò per Trump nel 2020.
Nel novembre 2020, una settimana dopo le elezioni presidenziali, Netflix pubblicò un adattamento cinematografico di “Hillbilly Elegy”, diretto da Ron Howard e con Gabriel Basso nel ruolo di Vance, Glenn Close nel ruolo di Mamaw e Amy Adams nel ruolo di Bev Vance. Il film fu ampiamente criticato, con il New Yorker che lo definì “la fantasia di un libertario.” Gli amici di Vance dissero che la reazione negativa al film fu “l’ultima goccia” dell’allontanamento di Vance dalla società liberale d’élite.
Il 1 luglio 2021, Vance annunciò la sua candidatura al Senato in Ohio.
“Mi dispiace di essermi sbagliato su di lui,” disse Vance a proposito di Trump pochi giorni dopo, durante la campagna elettorale. “Penso che sia stato un buon presidente, penso che abbia preso molte buone decisioni per le persone, e penso che abbia ricevuto molte critiche.” In seguito aggiunse: “È il miglior presidente della mia vita.”
Nell’aprile 2022, Trump ha appoggiato Vance. “JD mi sta leccando il culo, vuole il mio supporto così tanto,” disse Trump in seguito.
Il principale sostenitore di Vance all’interno del mondo di Trump fu Donald Trump Jr. Il suo sostenitore più importante nei media conservatori: Tucker Carlson. Il suo più grande donatore: Peter Thiel (per un valore di 10 milioni di dollari).
“Non so se posso mancare di rispetto a qualcuno più di JD Vance,” disse Mitt Romney al suo biografo nel 2022, mentre Vance stava candidandosi al Senato.
L’8 novembre 2022, Vance sconfisse il deputato democratico Tim Ryan con il 53% contro il 47%, sottoperformando gli altri repubblicani a livello statale dell’11%.
Nel suo discorso di vittoria, ringraziò la sua Mamaw: “Non sarete sempre d’accordo con ogni voto che esprimerò, e non sarete d’accordo con ogni emendamento che presenterò al Senato degli Stati Uniti, ma non dimenticherò mai la donna che mi ha cresciuto,” disse al pubblico.
Al Senato, è emerso come un difensore tenace di Trump e il portabandiera della “Nuova Destra”, un movimento informale di giovani conservatori che cercano di spingere il Partito Repubblicano in una direzione più populista, nazionalista e culturalmente conservatrice.
Le sue iniziative legislative più ambiziose sono nate da partenariati con democratici progressisti: una vasta riforma sulla sicurezza ferroviaria co-redatta dal senatore Sherrod Brown (D-Ohio) e una clausola di recupero della retribuzione dei dirigenti redatta con la senatrice Elizabeth Warren (D-Mass.). Nessuna delle due leggi ha ricevuto un voto al Senato.
È uno dei principali critici del supporto degli Stati Uniti all’Ucraina. “Devo essere onesto con voi, non mi importa molto di quello che accade in Ucraina,” disse Vance a Steve Bannon in un’intervista nel 2022.
Ha suggerito che l’amministrazione Biden stia permettendo che il fentanyl attraversi il confine meridionale come parte di una strategia deliberata per uccidere gli elettori repubblicani: “Se volessi uccidere un gruppo di elettori MAGA nel cuore dell’America, quale modo migliore che prenderli di mira e i loro figli con questo fentanyl mortale… Sembra intenzionale. È come se Joe Biden volesse punire le persone che non hanno votato per lui.”
Nel giugno 2023, Vance bloccò tutte le nomine dell’amministrazione Biden al Dipartimento di Giustizia per protestare contro le incriminazioni di Donald Trump. Ha definito il processo sui pagamenti per il silenzio di Trump a New York una “minaccia alla democrazia americana”.
Crede che “la guerra culturale sia una guerra di classe” — che contrastare i valori culturali delle élite progressiste sia necessario per promuovere gli interessi economici e politici della classe lavoratrice. Al Senato, le sue iniziative di guerra culturale includono un disegno di legge per criminalizzare l’assistenza sanitaria di affermazione del genere per i bambini transgender, un divieto sui mandati federali per l’uso delle mascherine e un’azione contro le politiche di azione affermativa nelle università. Sostiene pubblicamente un divieto di aborto di 15 settimane con eccezioni per stupro, incesto e minacce alla vita della madre.
Si oppone al PRO Act, la “pietra miliare della riforma del lavoro a favore dei sindacati”.
Ha paragonato il momento attuale della storia americana alla fine della Repubblica Romana. “Siamo in un periodo tardo repubblicano in America”, ha detto in un podcast nel 2022. “Se vogliamo respingere questa situazione, dovremo essere piuttosto selvaggi e andare in direzioni che molti conservatori al momento non sono disposti ad accettare”.
Ha detto che se fosse stato al posto di Mike Pence nel 2021, non avrebbe certificato i risultati delle elezioni del 2020: “Se fossi stato vicepresidente, avrei detto agli stati come la Pennsylvania, la Georgia e molti altri che avremmo dovuto avere liste multiple di elettori e penso che il Congresso degli Stati Uniti avrebbe dovuto discutere su questo”, ha affermato a febbraio.
Ha incoraggiato Trump a sfidare la Corte Suprema se i giudici gli avessero impedito di licenziare i funzionari dell’esecutivo.
“Tucker Carlson ha detto: ‘È di gran lunga il più intelligente e profondo tra tutti i senatori che abbia mai incontrato'”.
“Ho la certezza che un giorno si candiderà alla presidenza,” ha dichiarato Steve Bannon.
“Trump servirà al massimo altri quattro anni alla Casa Bianca,” ha detto Vance. “C’è una grande domanda su cosa verrà dopo di lui.”