La Serbia viene trascinata — e si trascina da sola — bruscamente tra Oriente e Occidente. È un’altra Ucraina?
La scorsa settimana le bandiere cinesi sono sventolate nella capitale in onore di una delegazione parlamentare in visita da Pechino o, come a maggio, quando il leader supremo cinese Xi Jinping ha firmato un accordo di libero scambio con la Serbia.
BELGRADO, Serbia — Questo paese balcanico è uno dei luoghi intermedi più importanti del mondo oggi. Il suo destino aiuterà a determinare quale Grande Potenza dominerà questo secolo — ed è una prova trascurata dal potere americano per chiunque assuma la Casa Bianca questo novembre.
La Serbia si trova in una zona grigia geostrategica, stretta tra le potenze autoritarie di Pechino e Mosca e più recentemente, dopo alcuni anni di trascuratezza, dagli Stati Uniti e dai suoi alleati europei. Non è sola. La Moldova e la Georgia sono altri due stati europei che camminano tra questi mondi. Gli ucraini combattono da oltre due anni per rimanere liberi. In Asia, la battaglia per procura tra democrazia e dispotismo è incentrata su Taiwan.
Per ora, i leader serbi si spostano di qua e di là, a seconda del giorno, senza scegliere esplicitamente da che parte stare. Ma questa lotta sta per raggiungere un punto critico.
Belgrado è una testimonianza di vita in bilico. Torri di vetro e metallo costeggiano il Danubio, non lontano da vicoli malandati e edifici segnati dal tempo, raramente visibili in altre capitali europee. Graffiti sono ovunque, aggressivi e nostalgici: “Fuck NATO”, l’alleanza che bombardò Belgrado durante la guerra del Kosovo nel 1999, e “Eroi del 1994”, un riferimento ai serbi etnici che massacrarono circa 8.000 musulmani bosniaci a Srebrenica quell’anno.
Una settimana, le bandiere cinesi sventolano nella capitale in onore di una delegazione parlamentare in visita da Pechino o, come a maggio, quando il leader supremo cinese Xi Jinping ha firmato un accordo di libero scambio con la Serbia. Un’altra settimana, sventola il tricolore tedesco quando il cancelliere Olaf Scholz, il cui paese è il maggior investitore in Serbia, arriva per accordarsi sull’Europa per garantire la fornitura di litio serbo. O, ancora, il tricolore francese quando il presidente Emmanuel Macron è arrivato la scorsa settimana per vendere ai serbi 12 caccia Rafale. Zara e Hugo Boss dominano il quartiere pedonale dello shopping di Belgrado. La maggior parte dei beni stranieri nei negozi proviene dall’Unione Europea, il maggiore partner commerciale della Serbia. Ma i media locali sono pieni di copertura elogiativa su Vladimir Putin, il leader straniero più popolare in Serbia.
Quindi, perché la Serbia è in questo limbo — fuori dall’Unione Europea e dalla NATO, ma non pienamente nelle braccia di Putin e Xi? E dove vuole finire?
I serbi hanno un grande passatop, tuttavia il loro posto nel mondo del futuro dipenderà dalla forza di Washington di condurre e vincere una nuova lotta tra Grandi Potenze, che la prossima volta si potrebbe giocare nei Balcani. Gli Stati Uniti e i loro alleati possono plasmare il risultato qui attraverso una combinazione di potere economico e diplomatico, sia soft che duro. Ci sono segni che sono consapevoli della sfida; ci sono meno prove che abbiano una strategia ben chiara.
La colpa dei passi falsi della Serbia lungo il cammino verso l’occidente è distribuita ampiamente. Slobodan Milošević ha portato il paese in quattro guerre sanguinose e per la Serbia disastrose negli anni ’90 — per gran parte di quel tempo con il forte sostegno del suo popolo. Dopo la sua cacciata nel 2000, i leader serbi pro-democrazia che guidarono la rivolta proclamarono il loro desiderio di portare lo stato paria balcanico in Occidente. Consegnarono Milošević a un tribunale penale internazionale, facendo infuriare gli elettori nazionalisti. Accettarono la perdita del Kosovo, cosa che richiese coraggio e comportò un alto prezzo politico. L’Europa e gli Stati Uniti, distratti dai conflitti in Medio Oriente e dai drammi interni, in particolare nell’UE degli anni 2000, non ricambiarono con rapidi movimenti per portare la Serbia nel blocco europeo. I partiti democratici ora marginalizzati della Serbia si lamentano, con ragione, che Bruxelles e gli Stati Uniti li hanno delusi.
Serbia Cina e Stati Uniti
Da qualche parte nell’ultimo decennio, la Serbia è completamente uscita da quel percorso verso Occidente. I nazionalisti hanno iniziato a vincere le elezioni. Un ex ministro dell’informazione di Milošević e radicale nazionalista di nome Aleksandar Vučić — un cinquantaquattrenne che per coincidenza è il politico serbo più abile — ha vinto la presidenza nel 2017 e ha proceduto a rimodellare la Serbia. Economicamente, è stato un bene; politicamente, ha cercato un’alleanza con la Russia e la Cina e, attraverso mezzi legittimi, ha centralizzato il potere attorno a sé e al partito al governo.
Prima della guerra ucraina, gli Stati Uniti e l’UE potevano permettersi di ignorare Vučić e la Serbia. Lasciateli marcire in questa terra di nessuno. È un po’ troppo autoritario e troppo brutto come nazionalista serbo. Ma l’assalto su larga scala di Putin all’Ucraina due anni fa ha reso la Serbia — come l’Ucraina — un premio nella più ampia competizione con la Cina.
Washington e le capitali europee hanno iniziato a corteggiare Vučić. Il presidente Joe Biden ha scelto un vecchio esperto dei Balcani rispettato, Chris Hill, come ambasciatore a Belgrado per trovare aperture con il governo serbo. Le recenti visite consecutive del presidente Macron e del cancelliere Scholz riflettono il desiderio dell’Europa di avvicinarsi.
Non è chiaro dove Vučić voglia portare la Serbia.
Vučić accetta investimenti e condizioni commerciali favorevoli dalla Cina. Sa dell’influenza emotiva che la Russia esercita sull’opinione pubblica serba da secoli. Si rifiuta di aderire alle sanzioni internazionali contro il governo di Putin. Pechino e Mosca, a loro volta, risparmiano a Vučić lezioni su pluralismo mediatico e politico. Ma lui afferma di volere che la Serbia entri nell’UE.
“Il governo ha il sostegno dell’Occidente, della Russia, della Turchia e della Cina, tutto allo stesso tempo. Nessuno di loro si preoccupa che Belgrado si impegni attivamente con ciascuno degli altri”, ha detto l’ex ministro degli Esteri Vuk Jeremić, che ha guidato un partito di opposizione cancellato alle elezioni parlamentari dello scorso dicembre.
Tuttavia, Vučić sta inviando segnali più sottili ma inequivocabili in una direzione: verso l’Occidente. Il suo governo, senza dirlo pubblicamente, ha chiuso un occhio su circa 900 milioni di dollari di armi serbe destinate all’Ucraina per sostenere la sua guerra contro la Russia. L’acquisto dei Rafale è stata una scelta politica più che militare per acquistare europeo. In una disputa accesa con il Kosovo su un’enclave etnica serba, i funzionari occidentali notano che la Serbia è stata più contenuta. La scorsa settimana, gli Stati Uniti si sono schierati con Belgrado dopo che i kosovari hanno chiuso gli uffici del governo locale serbo.
Vučić vuole l’Occidente?
Il processo di allargamento dell’UE si è in gran parte bloccato. La colpa è più della mancanza di appetito a Bruxelles per nuovi membri che del bilancio misto della Serbia in termini di progressi economici e regressioni politiche. Quando ho chiesto a un alto ministro serbo riguardo l’accordo di libero scambio firmato con la Cina lo scorso mese, che complicherebbe qualsiasi futura adesione serba al blocco di libero scambio dell’UE, questa persona — che non voleva essere nominata — ha urlato: “Tu cosa faresti?!”. La Serbia ha soddisfatto le richieste dell’UE, iniziando nel 2001 con l’arresto di Milošević fino all’adozione di nuove regole sugli appalti e molto altro, tutto senza apparentemente avvicinarsi all’adesione, ha detto questa persona. “Siamo un piccolo paese. Cosa vorresti che facessimo? Restassimo inattivi”.
“Non si tratta di noi che cerchiamo di avvicinarci all’Occidente”, ha continuato il ministro. “Si tratta di sapere se l’Occidente ci vuole”.
I serbi hanno buone ragioni per volersi avvicinare all’Europa e all’America. Nessuno a Belgrado che conti qualcosa vuole andare in vacanza o mandare soldi e figli a Mosca o Pechino.
L’Occidente vuole la Serbia?
Sebbene il paese abbia registrato una forte crescita economica (quasi il 5% all’anno) e una disoccupazione più bassa (dal 26% al 9%), la Serbia ha ottenuto risultati inferiori in questa terra di nessuno. Vicini come la Croazia, la Romania e la Bulgaria, che sono entrati nell’UE, stanno facendo meglio, e i serbi lo vedono. “Alla fine della giornata, Vučić vuole un paese di successo”, ha detto un diplomatico occidentale qui.
“Abbiamo una mappa in Serbia e sappiamo chiaramente dove apparteniamo, e apparteniamo alla comunità europea”, mi ha detto Marko Djuric, il 41enne ministro degli Esteri serbo. “La Serbia non è un pezzo della scacchiera”.
Serbia Cina e Stati Uniti. Da studente, Djuric partecipò al movimento Otpor contro Milošević. Quest’estate, su invito del Segretario di Stato Tony Blinken, Djuric è stato a Washington per il vertice della NATO, il primo ministro degli Esteri serbo a partecipare. A 25 anni dalla guerra tra l’alleanza e la Serbia, la sua presenza ha ricevuto poca attenzione ma è stata notevole. “La leadership serba ha deliberatamente deciso di investire negli Stati Uniti”, ha detto. “Ci siamo aperti alla cooperazione in tutti i settori”.
I serbi non rendono la cosa facile. Pubblicamente, Vučić gioca per le folle, attaccando regolarmente gli Stati Uniti e l’Europa. Nelle ultime settimane, mentre migliaia di manifestanti sono scesi in strada contro il progetto della miniera di litio proposto, ha accusato un’operazione di “guerra ibrida” sostenuta dall’Occidente contro il suo governo. L’accordo, siglato dalla Germania di Scholz, è interamente nell’interesse dell’Europa e rafforzerà ulteriormente la Serbia nell’Occidente, rendendo le affermazioni di Vučić convenienti politicamente e disoneste. I manifestanti sono un misto di opposizione anti-Vučić, gruppi ambientalisti e nazionalisti.
Ma né Washington né Bruxelles hanno fatto pressione sulla Serbia. Il loro obiettivo principale sembra essere quello di impedire che la Serbia diventi un satellite russo come la Bielorussia. “La nostra più grande preoccupazione è l’influenza maligna della Russia”, ha detto un diplomatico occidentale che ha chiesto di rimanere anonimo. “Vogliamo che la Serbia sia allineata con l’Occidente, parte di un sistema che si oppone all’espansionismo russo”.
Questa è una soglia bassa da superare. Ci sono persone su entrambe le sponde dell’Atlantico che vogliono di più. “Strategicamente, abbiamo bisogno che la Serbia sia dalla nostra parte”, mi ha detto un diplomatico francese, aggiungendo che Parigi vuole accelerare gli sforzi europei per portare la Serbia nella sua orbita. Secondo questa logica, le preoccupazioni per le libertà democratiche sono mal riposte. “L’Europa è cambiata molto da quando è iniziata la guerra in Ucraina”, ha detto questa persona. “Luoghi come la Serbia e la Moldova sono in mezzo a grandi giocatori e devi affrontare la realtà così com’è”.
L’UE è un obiettivo attraente
I serbi desiderosi di avvicinarsi all’Occidente guardano soprattutto a Washington. Il ministro ha detto che gli Stati Uniti dovrebbero usare la loro voce e influenza per aiutare la Serbia, come fecero con la Polonia e altri paesi dell’Europa centrale oltre 20 anni fa, a entrare nell’UE. Molti serbi ricordano che l’ultimo presidente degli Stati Uniti a visitare Belgrado fu Jimmy Carter nel 1980. Xi della Cina è stato qui due volte e Putin tre. Un po’ più di attenzione su Belgrado da parte di Washington potrebbe fare la differenza sul campo qui — per dare a questo governo un percorso verso il mondo libero e, lungo il percorso, renderlo meno incline agli autocrati e alle abitudini autocratiche.
Serbia tra Cina e Stati Uniti. Il 2024 non è il 1990: non si può tornare indietro a quando Tony Blair o Bill Clinton potevano rimodellare la mappa europea spingendo l’adesione all’UE o alla NATO per gruppi di paesi. Quei club sono cambiati anch’essi. Ma i luoghi che oggi esistono nelle zone grigie non accettano che in un “mondo post-americano” non importi in quale sfera di influenza si finisca. Russia e Cina credono che questi posti valgano la pena di essere contesi — in Ucraina sanguinosamente, in Serbia con influenza e pressioni.
Chi lavora con Vučić insiste sul fatto che sarebbe aperto a un abbraccio occidentale. Guardate cosa sta facendo su Ucraina, nei Balcani e con l’Europa, non cosa dice a livello domestico, dicono. L’UE rimane un obiettivo attraente, secondo loro, ma Vučić non è molto accattivante quando si tratta di democrazia.
Almeno una promessa di legami più stretti e dei benefici che derivano dall’essere parte del mondo libero potrebbe, da sola, allontanare questo stato balcanico dalla Russia e dalla Cina. L’ancora di democrazia e prosperità ha portato stabilità in Europa. Le zone grigie no. Centodieci anni fa, quest’estate, la Serbia si trovava in una di queste zone che fornì la scintilla per la Prima guerra mondiale. I serbi conoscono questa storia. Noi?